Le dimanche fut le jour de la Slovaquie. La raison ? L'équipe nationale de hockey. La capitale slovaque, Bratislava, était particulièrement animée en ce jour ; comme dans une ville italienne, où les rues sont aussi vivantes de nuit que de jour. La fièvre du hockey avait commencé le vendredi, lorsque l'équipe slovaque remporta sa demi-finale et se qualifia pour la finale. Quasiment chaque poste de télévision ou de radio du pays était branché sur la finale, tandis que, sur la place principale de Bratislava, la foule s'amassait devant un écran géant.

La finale entre la Slovaquie et la République Tchèque était fixée le dimanche à 16h. Le grand écran de Bratislava (environ 8 m x 6 m) fut allumé à 15h50. Des milliers de Slovaques acclamèrent leurs joueurs lors de leur entrée sur la glace. Des supporters venus de toute la Slovaquie se rassemblèrent pour regarder le match sur écran géant à Bratislava. Il y avait des gens de Spisska Nova Ves (environ 500 km de Bratislava), de Poprad (350 km), de Trencin (120 km) et de nombreuses autres villes où vivent des supporters dévoués au hockey. Au cours de la finale, il y avait également deux célébrités populaires sur la place principale : Jozef Procko, de TV Markiza et Mino de Fun Radio. Jozef était habillé aux couleurs slovaques : maillot bleu, casquette blanche et short rouge.

L'atmosphère dans la foule était fantastique. Tôt dans la partie, la Slovaquie appliqua une pression intense dans la zone tchèque. Tous les supporters slovaques étaient certains qu'ils ouvriraient bientôt le score. Malheureusement, les Tchèques marquèrent peu après 6 minutes de jeu, lorsqu'un tir de Michal Sykora trompa Jan Lasak. Les Tchèques continuèrent sur leur lancée et marquèrent à deux autres reprises en première période, atteignant la première pause en menant 3-0.

La foule resta enthousiaste. Nous avons continué à chanter nos chansons favorites, en particulier l'hymne national slovaque. Quand Martin Strbak réduisit le score à 3-1, les supporters se réjouirent en poussant des cris joyeux comme << Buuuuuuuut >> and << Un autre, s'il vous plaît >>... Même si le score était resté à 3-1 pour le reste de la deuxième période, nous croyions toujours que notre équipe pourrait revenir et remporter la médaille d'or.

En début de troisième période, cependant, les Tchèques marquèrent leur quatrième but de la partie. Les minutes s'écoulaient, Jozef Procko déclara que seul Dieu pouvait aider notre équipe. Mais soudain, les Slovaques marquhrent deux buts coup sur coup. Alors qu'il restait 2'22'' de jeu, l'avance tchèque était réduite à 4-3. Quelques instants plus tard, Michal Handzus (une des trois stars slovaques des Blues de Saint Louis) eut une formidable opportunité d'égaliser, mais son tir ne fut pas cadré. Comme cela arrive souvent en hockey, une occasion manquée entraîne une contre-attaque. Ainsi, Robert Reichel mit fin au suspense. Les Tchèques étaient médaillés d'or.

Nous étions toujours fiers de nos "hommes d'argent". Malgré la défaite, des hordes de supporters slovaques accueillirent l'équipe à son retour de Saint-Pétersbourg. Leur arrivée était prévue le lundi à 1 heure du matin (seulement 4 heures après le coup de sifflet final). Nous avons attendu et attendu, sans cesser de chanter. Et ils arrivèrent ! Il était alors 2 heures. Environ 30000 supporters étaient encore là, célébrant leurs héros. C'était une scène incroyable. Les joueurs ne purent pas croire qu'il y avait autant de gens. Deux interviewers interrogèrent chacun des joueurs, qui dirent tous quelques mots aux supporters. Finalement, les supporters et les joueurs chanthrent l'hymne national ensemble. Ce fut un grand moment dans l'histoire du hockey sur glace slovaque.

A 6 heures du matin, je suis rentré chez moi, j'ai mis mon maillot préféré, j'ai endossé mon sac de livres, et je suis allé à l'école - sans dormir ni manger. Cela en valait bien la peine. A chacun de nos joueurs, j'aimerais dire : << Les gars, vous avez été fantastiques ! Pour les supporters slovaques, vous êtes champions du monde. >>

Matej Mútis

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